Combinare insieme passato e presente in un romanzo

Foto di Kevin Ku (Unsplash)

Qualche giorno fa un lettore mi ha chiesto in un commento se fosse una buona idea mescolare verbi al passato e al presente in un romanzo. Ho pensato che valesse la pena approfondire l'argomento.

La scelta di raccontare al presente o al passato

Prima di parlare di eventuali mescolanze, è importante dire che la scelta dell'uso dei due tempi deve essere consapevole e ben meditata. Ci sono storie che rendono al meglio con uno o con l'altro, ne va tenuto conto facendo delle prove. Il presente per esempio (non amato da tutti i lettori) è difficile da usare e non si presta a tutti i tipi di narrazioni. Tuttavia, ha dei pregi perché se ben trattato fa sì che il lettore si immerga totalmente negli avvenimenti e nelle emozioni dei personaggi. 

A prescindere dalla scelta che avete fatto, comunque, è importante attenervisi per conservare la coerenza narrativa e non confondere il lettore. Se decidiamo di scrivere al passato, come se qualcuno raccontasse eventi accaduti tempo prima, dobbiamo mantenere per tutta la durata della storia questo tempo. Lo stesso vale se impostiamo la narrazione al tempo presente, come se i fatti si svolgessero proprio nel momento in cui il lettore legge. Ma ci sono eccezioni, naturalmente. E di questo voglio parlare oggi.

Usare due tempi diversi per raccontare

Quando in un romanzo usiamo i verbi al passato remoto (egli fece), può capitare di dover introdurre un ricordo o un flashback che rende necessario l'utilizzo del trapassato remoto (aveva fatto). In questo modo si chiarisce al lettore che gli eventi a cui ci riferiamo sono più lontani. Nello stesso senso, si può usare il passato prossimo (ha fatto) per riferirci a situazioni relativamente più lontane, quando nella narrazione è tutto al tempo presente (egli fa).

Tuttavia, se l'alternanza di avvenimenti accaduti nel passato e nel presente è molto marcata nella storia, la si può rendere anche diversamente. Per esempio, nel mio romanzo Tra l'ombra e l'anima, la narrazione principale avviene tutta al tempo presente, mentre i capitoli che raccontano eventi di alcuni mesi prima sono tutti al tempo passato. In questo modo ho evidenziato le due linee narrative senza che il lettore si confonda.

Rompere le regole

Si può osare di più, combinando i tempi per esempio nello stesso capitolo? O usando il tempo presente in una narrazione al passato? Fino a qualche anno fa avrei detto di no. Poi però ho letto alcuni autori importanti fare un uso creativo dei tempi verbali e mi sono detta: perché non provare?

E così nel mio ultimo romanzo ho sperimentato qualcosa di nuovo inserendo un paio di scene al presente in una narrazione tutta al passato. La prima in particolare è una scena alla quale volevo dare una certa enfasi, un senso di immediatezza. Nella testa della protagonista quegli eventi si ripetono spesso, come una specie di incubo sempre attuale. Per questo mi è sembrata una buona idea immergere il lettore nella scena con l'uso del presente, come se essendo già tutto l'accaduto, continuasse a riecheggiare ancora. Mi sembra che il risultato sia stato buono, da quello che mi hanno detto.

Usare il presente in un racconto al passato può essere dunque un'opzione valida, a patto che si circoscrivano gli eventi per non spiazzare troppo il lettore. Chiaramente una mescolanza selvaggia di due tempi sarebbe da evitare, anche se ho trovato passato e presente usati anche negli stessi paragrafi in un romanzo che voleva sottolineare lo stato alterato della protagonista. Quindi, mai dire mai.

In conclusione

In pratica si può dire che l'uso del presente in un contesto al passato equivale a fermare il tempo, mentre l'attenzione si focalizza su un dettaglio o una serie di dettagli specifici. Si tratta di un effetto potente da usare con cautela.

Al contrario, l'uso del passato in una narrazione al presente tende a rallentare l'attenzione, a smorzare la suspense. Di fatto, ciò che è già accaduto interessa di meno il lettore e l'uso di un tempo al passato in questo contesto può essere adottato proprio allo scopo di sospendere la tensione. Quindi va usato anche in questo caso con prudenza e al momento giusto.

Credo che si possa osare creativamente con i tempi, a condizione di essere ben coscienti di cosa si sta facendo e dell'effetto che si vuole trasmettere. In pratica, le regole si possono infrangere solo se le si conoscono a fondo.

E voi avete mai provato a mescolare i tempi?